Theo The Athletic, tân binh Arsenal Tzolis nói về quá trình gia nhập hè này: Arsenal là đội sớm nhất trực tiếp bày tỏ sự quan tâm và thái độ rõ ràng nhất.

Vài tuần qua, khán giả vẫn say mê hành trình hồi hương dài đằng đẵng của Odysseus trong phiên bản Christopher Nolan, còn Arsenal thì tập trung hoàn tất một “vòng tròn khép kín” với anh hùng Hy Lạp của riêng họ.

Năm năm trước, tân binh Tzolis từng có trận ra mắt Premier League khi khoác áo Norwich City đối đầu Arsenal tại Emirates. Khi đó anh 19 tuổi; “Odyssey” sau đó gồm các kỳ cho mượn tới Twente (Hà Lan) và Düsseldorf (Đức), rồi chuyển nhượng vĩnh viễn tới nhà vô địch Bỉ Club Brugge, trước khi lọt vào tầm ngắm của nhà vô địch nước Anh đang bảo vệ ngôi vương Arsenal.

Tzolis 24 tuổi nhớ lại trong buổi họp báo tròn bàn: “Điên rồ thật. Đó là trải nghiệm tuyệt vời, dù với cả hai đội đều là giai đoạn khó khăn. Đặc biệt vì trận Premier League đầu tiên của tôi diễn ra tại Emirates, và giờ tôi đã là cầu thủ Arsenal.”

Tzolis đã là cầu thủ Arsenal được 11 ngày và nhanh chóng chiếm cảm tình người hâm mộ mới. Hai ngày sau khi ký hợp đồng, anh kiến tạo cho Nelson phá lưới Milton Keynes trong trận giao hữu kín; một tuần sau lại ghi bàn đầu tiên trong màu áo Arsenal khi làm khách trước Girona.

Dù mùa trước tại Club Brugge anh ghi 20 bàn và có 29 kiến tạo, cũng dễ hiểu nếu nhiều CĐV chỉ thực sự chú ý tới Tzolis kể từ thời Norwich.

Nhìn lại giai đoạn hai mùa chỉ được đá chính 6 trận ở giải quốc nội, Tzolis nói: “Đó là năm thứ hai sự nghiệp của tôi, đội bóng thực ra chưa thực sự sẵn sàng chơi Premier League. Việc thích nghi trở nên khó, và cũng khó đá được thứ bóng tôi vốn có thể đá, vì tôi thiên về tấn công hơn, quen chơi trong đội cầm bóng nhiều và tạo ra rất nhiều cơ hội.”

“Tiến bộ trong bóng đá không phải lúc nào cũng đi thẳng lên, không phải ngay lập tức đã đứng vững ở đẳng cấp cao nhất. Là cầu thủ trẻ, thời gian ra sân khi đó không đủ để tôi trưởng thành — đó là điểm kém trong trải nghiệm ở Norwich.”

“Vì vậy tôi tới Düsseldorf để lấy lại sự tự tin, vì tôi biết mình có khả năng ghi bàn và có đặc điểm riêng. Dù đó không phải đẳng cấp cao nhất, nhưng được đá mỗi trận và cảm nhận lại rằng mình có thể ghi bàn, tạo cơ hội, chơi tốt — điều đó rất quan trọng.”

Sau khi ghi 22 bàn và có 6 kiến tạo ở hạng hai Đức, Club Brugge chiêu mộ anh năm 2024. Mùa thứ hai kết thúc bằng chức vô địch quốc gia, và Tzolis trở thành mục tiêu của nhiều đội.

Nói về Arsenal, Tzolis bảo họ là “đội đầu tiên trực tiếp quan tâm tới tôi trong hè này. Luôn có vài đội liên hệ, nhưng Arsenal ngay từ đầu đã cụ thể và rõ ràng nhất — điều đó giúp bạn dễ dàng quyết định rồi nói: ‘Tôi chỉ muốn tới đó, không muốn nghe bất cứ điều gì khác nữa.’”

“Cũng có đội khác thử, nhưng đây là lựa chọn dễ dàng; tôi rất rõ mình muốn gia nhập nơi này.”

Lần đầu nghe Arsenal quan tâm tới mình, Tzolis đang ở quê nhà Thessaloniki phía bắc Hy Lạp. Anh thừa nhận rất khó nói không với Arsenal, và trao đổi với HLV Mikel Arteta cũng là một lý do thu hút anh.

Tzolis nói: “Chúng tôi nói nhiều hơn về câu chuyện của tôi. Ông muốn hiểu cuộc sống cá nhân và con đường sự nghiệp của tôi. Ông biết lối chơi của tôi và muốn tôi làm điều tương tự ở Arsenal. Ông không muốn tôi làm khác với những gì đã làm ở Club Brugge.”

“Ông không bảo ‘anh phải ghi 10 hay 15 bàn’, chỉ bảo tôi ‘tự do phát huy, thể hiện khả năng, rồi mọi thứ sẽ đến’. Khi chúng tôi cầm bóng nhiều, điều đó giúp tôi chơi nhẹ nhàng hơn ở một phần ba sân đối phương. Cơ hội sẽ xuất hiện; việc duy nhất cần làm là sẵn sàng và giữ tập trung.”

Mùa trước Tzolis ghi 22 bàn và có 29 kiến tạo cho Club Brugge; một thứ giúp anh tập trung hơn là fantasy football. Tiền vệ cánh thường tự đặt mình làm đội trưởng trong trò chơi fantasy của giải chuyên nghiệp Bỉ, và đùa rằng điều đó thúc đẩy anh ghi thêm bàn cùng kiến tạo.

Tzolis lớn lên có thể đá nhiều vị trí trên hàng công, còn nguồn cảm hứng ngoài đời là David Villa. Khi được hỏi vì sao cựu tiền đạo Tây Ban Nha, Barca và Valencia cuốn hút anh đến vậy, Tzolis nói: “David Villa không phải kiểu trung phong điển hình. Ông ấy là tiền đạo lệch trong, chơi ở khoảng trống nửa cánh trái, luôn hướng tới bàn thắng.”

“Tôi thấy mình hơi giống vậy vì tôi không phải lúc nào cũng là cầu thủ cánh điển hình. Tôi thường cắt vào trong, còn Villa ở vai trò cánh hoặc lệch trong thì thuộc hàng top. Thể hình ông ấy cũng giống tôi. Là tiền đạo, chúng tôi đều không cao nhất, nhưng ở khâu kết thúc thì ông ấy thuộc hàng đầu. Tôi không nói mình đạt tới tầm David Villa, nhưng chúng tôi có vài điểm tương đồng.”

Cựu tiền đạo Arsenal và Barca Alexis Sánchez cũng có thể được nói tương tự — mùa này Tzolis sẽ mặc số 17 từng thuộc về anh ấy. Tuyển thủ Chile từng đá nhiều vị trí trên hàng công Arsenal và cũng là thần tượng thời niên thiếu của Tzolis. Nhưng về việc chọn số áo, Tzolis nói: “Tôi thấy vài điểm tương đồng, nhưng đó không phải lý do tôi chọn số 17. Nhiều hơn là vì không còn nhiều số để chọn. Trước đây tôi từng mặc 18 và 19 nên không muốn dùng lại. Sánchez cũng từng mặc 17 — điều đó thật hay, nên tôi hy vọng mình cũng đạt được thành công tương tự.”

Ngoài việc tự nhận là cầu thủ trực diện và sáng tạo, Tzolis còn dùng “sự đầu tư vào chạy chỗ” làm đặc điểm thứ ba để mô tả bản thân. Trong trận làm khách trước Girona, anh thể hiện điều đó lẫn kỷ luật. Khi Ben White dâng cao từ vị trí hậu vệ phải, Tzolis bản năng lùi về hàng thủ giúp các hậu vệ Arsenal duy trì đội hình bốn hậu vệ, đồng thời tự truy cản, tranh chấp và phá bóng bằng đầu.

Tuần trước khi Arsenal tập huấn tiền mùa giải tại Girona, Tzolis đứng đầu một số bài kiểm tra thể lực. Một trong số đó giống bài chạy gấp khúc: cầu thủ phải tăng tốc 20 mét rồi quay lại, rồi 40 mét, rồi 60 mét, liên tiếp 5 tổ — tổng cộng khoảng 1,2 km chạy cường độ cao. Thành tích khiến vài HLV thể lực gọi anh là “Leonidas”, lấy cảm hứng từ chiến binh Sparta trong phim 300 (2006), nhưng Tzolis không muốn nhận hết công lao về mình.

Tzolis cười: “Không phải tất cả cầu thủ đều ở đây, nên vẫn còn người phải làm bài kiểm tra. Thực ra rất khó. Tôi có lợi thế vì cũng đã bắt đầu tiền mùa giải với Club Brugge, nên đã tập được hai tuần, và hè này tôi luôn muốn giữ thể trạng để sẵn sàng. Khi tới đây tôi đã chuẩn bị, thể lực khá tốt, và tôi vui vì được thể hiện điều đó.”

Còn một cầu thủ khoảng một tuần rưỡi nữa mới về đội: Saka. Tiền vệ cánh phải Arsenal đã cùng Anh đá tới cuối tuần cuối cùng của World Cup và lập hat-trick trong trận tranh hạng ba thắng Pháp.

Tzolis kém Saka 5 tháng; khi ký hợp đồng tháng trước, anh gọi Saka là cầu thủ mình mong chờ được học hỏi nhất. Dù hai người chưa gặp mặt trực tiếp, Tzolis đã tạo được vài mối liên kết trên sân với các đồng đội khác.

Tzolis nói: “Chúng tôi có vị trí tương tự Saka, nên bạn luôn có thể quan sát và học được điều mới mà mình có lẽ chưa nghĩ tới. Ngoài ra, xây dựng liên kết trong trận sẽ khiến mọi thứ đơn giản hơn, vì mọi người đều suy nghĩ ở mức cao hơn và luôn làm đúng lúc — điều đó giúp công việc của từng cầu thủ dễ dàng hơn.”

“Lewis-Skelly và tôi có vài pha phối hợp khá hay. Cậu ấy thường chuyền bóng vào trong về phía trước.”

Tzolis cũng sẽ dần hiểu Rice hơn. Tiền vệ này khi treo bóng từ cánh trái có lẽ cuối cùng sẽ có thêm cạnh tranh, vì trong 29 kiến tạo mùa trước của Tzolis có 9 lần từ tình huống cố định — gồm 8 quả phạt góc và 1 quả phạt trực tiếp.

Tzolis đùa rằng với những quả cố định “đặc biệt” của Arsenal, anh còn nhiều thứ phải học, và cho rằng HLV chuyên trách đá phạt Jover sẽ quyết định ai được giao trách nhiệm.

Dù anh thể hiện tiềm năng ở tình huống cố định — trận làm khách Girona đã có vài dấu hiệu — Arsenal càng phấn khích hơn vì Tzolis dường như đã nhanh chóng vào guồng trong bóng sống. Với hai tuần tiền mùa giải đã hoàn tất, đà tích cực khi trở lại Premier League đang được tích lũy.

Tzolis ký hợp đồng 5 năm với Arsenal; người ta hy vọng so với lần “du hành” tới Anh trước đó, lần này anh sẽ không cần trải qua nhiều trạm trung chuyển đến vậy.

Tzolis nói: “Tôi đã liên tiếp ba năm đóng vai trò quan trọng trong đội bóng của mình và gánh trách nhiệm lớn ở khâu tấn công. Tôi thấy mình sẵn sàng hơn để chơi Premier League. Tôi chắc chắn 100% không còn là cầu thủ thời Norwich. Dù về thể chất hay tâm lý, tôi đều cảm nhận được điều đó. Giờ là lúc tôi chứng minh mình đã sẵn sàng và đủ sức đá Premier League.”

Cập nhật lúc 2026-08-04 14:07